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La mayoría de los cánceres de cuello de útero y algunos cánceres genitales y orales están causados por un virus, y ciertas infecciones virales crónicas pueden provocar cáncer de hígado. Un nuevo informe publicado por la Asociación para la Investigación del Cáncer de Estados Unidos, calcula que este tipo de infecciones son responsables del 13 por ciento de todos los casos de cáncer en el mundo. Pero saber qué infecciones pueden derivar en cáncer significa que los científicos también tienen una buena idea de cómo evitar que lleguen tan lejos: existen vacunas y medicamentos eficaces para prevenir y tratar estas infecciones, y pueden detectarse a tiempo mediante pruebas diagnósticas. Michael Pignone, catedrático de la Escuela de Medicina de Duke y miembro del comité directivo que supervisó el informe, dice que los progresos realizados en prevención y tratamiento de estas infecciones son razones para destacarlas. “Estamos cerca de convertir en enfermedades raras lo que antes habrían sido algunos cánceres comunes”, indica. Existen más de 200 tipos del virus del papiloma humano (VPH), entre ellos una decena que aumentan significativamente el riesgo de cáncer cervical, genital y oral. La mayoría de las personas infectadas por el VPH lo eliminan por sí solas, pero un 10 por ciento de las mujeres con infección por VPH en el cuello uterino desarrollará una infección persistente por un tipo de alto riesgo.